Introducción

Abraham Maslow en 1943 propuso una teoría sobre la jerarquía de las necesidades humanas, que posteriormente fue conocida como la pirámide de Maslow, en su libro “Una teoría sobre la motivación humana”. Es una teoría fundamental en psicología que describe la jerarquía de las necesidades humanas que ha tenido un impacto significativo en diversas áreas, desde la educación hasta el marketing, y continúa siendo una herramienta útil para comprender la motivación humana.

Estructura de la pirámide

Propone una pirámide compuesta de cinco niveles, ordenados jerárquicamente desde las necesidades más básicas hasta las más complejas:

1. Necesidades fisiológicas: Constituyen la base de la pirámide. Son las necesidades básicas para la supervivencia, como la alimentación, el agua, el aire, el sueño, eliminar desechos, mantener la temperatura corporal, evitar el dolor.
2. Necesidades de seguridad: Incluyen la necesidad de protección contra el peligro, la búsqueda de refugio y la estabilidad.
3. Necesidades sociales: Se basan en la interacción y el sentimiento de pertenencia, como la amistad, el amor, la familia y la comunidad.
4. Necesidades de estima: Implican la búsqueda de reconocimiento, autoestima y respeto por parte de los demás.
5. Necesidades de autorrealización: Representan la cúspide de la pirámide. Recoge el deseo de alcanzar el máximo potencial personal y desarrollar talentos y habilidades.

Los cuatro primeros niveles se pueden agrupar como “necesidades de déficit”, mientras que el último como “necesidad de ser”.

Jerarquía y satisfacción

Maslow propuso que las personas solo se preocupan por las necesidades superiores cuando las necesidades inferiores están satisfechas. Es decir, no se puede buscar la autorrealización si se carece de seguridad o alimento. Esta jerarquía no es rígida, y puede variar según el individuo y las circunstancias.

Críticas a la teoría

A pesar de lo popular de esta teoría, la teoría de Maslow ha recibido críticas:

• Simplicidad excesiva: No toma en cuenta la complejidad de la motivación humana.
• Universalidad cuestionada: La jerarquía de necesidades puede variar según la cultura y el contexto individual.
• Falta de evidencia empírica: No hay suficiente evidencia científica que respalde la jerarquía propuesta.

Contexto histórico

Esta teoría surge a mediados del siglo XX, la vez que otras escuelas están desarrollando sus propias teorías. Otras escuelas (como el psicoanálisis o el conductismo) se centraban en conductas problema desde un aprendizaje prácticamente pasivo. Sin embargo, Maslow estaba más preocupado en saber qué hace a la gente más feliz y qué hacer para mejorar el desarrollo personal.

Como psicólogo humanista, su idea era que las personas tienen un deseo innato para autorrealizarse, para ser lo que quieran ser, y que cuentan con la capacidad para perseguir sus objetivos de manera autónoma si se encuentran en un ambiente apropiado. Las distintas metas que se buscan en cada momento dependen de qué objetivos se han conseguido previamente y cuáles quedan por cumplir, según la pirámide de necesidades.

Para optar a la autorrealización, antes han de cubrirse las necesidades previas como la alimentación, la seguridad, etc. Por ejemplo, solo nos preocupamos de temas relacionados con la autorrealización si estamos seguros que tenemos un trabajo estable, comida asegurada y unas amistades que nos aceptan.

Conclusión

La pirámide de Maslow, aunque no está exenta de críticas, sigue siendo una herramienta práctica para comprender la motivación humana en términos generales y ha representado un cambio de visión dentro de la psicología y contribuyó a establecer un tercer punto de vista (junto con el psicoanálisis y el conductismo). Además, su enfoque no se centra en las conductas patológicas.